До 1990-х годов многие страны использовали океан как свалку для ядерных отходов. США, Россия, Китай, Япония и европейские государства считали, что на большой глубине токсины никому не навредят. В 1993 году международное сообщество официально запретило этот способ утилизации, его признали крайне опасным для экологии планеты.
Сейчас международная научная экспедиция NODSSUM изучает это «ядерное наследие». В команду входят ученые из Франции, Германии, Канады и Норвегии. Они работают под эгидой французского Национального центра научных исследований (CNRS). С помощью глубоководного робота и пилотируемого аппарата Nautile команда исследует состояние контейнеров на глубине до 5000 метров. Цель работы – создать точную карту отходов и понять, как долго продержится оставшаяся защита бочек.
Находки рядом с Галицией подтвердили опасения: бочки уже разлагаются. Огромное давление воды, агрессивная соленая среда и сильная коррозия уничтожили металлическую защиту контейнеров. Многие бочки проржавели, лопнули и сейчас выпускают опасное содержимое в толщу воды. А течение разносит радионуклиды на огромные расстояния.
Такие «ядерные кладбища» лежат не только около Галисии. Тысячи бочек разбросаны по всему Мировому океану в местах, которые разные государства использовали десятилетиями. Исследователи опасаются, что радиация попадет в еду через рыбу и других морских обитателей. Если токсичные элементы накопятся в пищевой цепочке, это станет серьезной угрозой для здоровья людей.
Жители Галисии требуют от правительства очистить дно океана от опасных отходов, но проблема в том, что достать бочки с такой глубины крайне сложно и невероятно дорого. Так что пока ученые продолжают брать пробы воды и грунта, чтобы оценить масштаб угрозы. Но всем понятно, что океан — это единая система, и любое загрязнение рано или поздно коснется каждого из нас.
